Schon 10 Jahre nach der ersten erfolgreichen Fahrt des Amerikaners Robert Fulton mit dem Dampfboot „Clermont“ auf dem Hudson River im Jahre 1807, war die Idee eines Dampfschifffahrtsbetriebes bis an den Bodensee vorgedrungen. Fulton war es auch, der im Jahre 1810 bei Napoleon Bonaparte den Bau einer Dampfkriegsflotte für eine Invasion der britischen Insel vorschlug. Aber Napoleon ignorierte den Mann aus der Neuen Welt als spleenigen Phantasten. Als der französische Kaiser im Juni 1815 an Bord des Linienschiffes "Bellorophon" nach St. Helena verbannt wurde, erblickte er im Ärmelkanal das erste Dampfschiff. "Jetzt weiß ich, dass es einer der größten Fehler meines Lebens war, als ich Fulton aus den Tuillerien verwies!", soll er sich einem seiner Begleiter anvertraut haben.

Etwa zur selben Zeit sah auch der in Konstanz lebende, Zürcher Textilfabrikant Johann Caspar Bodmer auf einer Geschäftsreise nach England den ersten Raddampfer. Bodmer war von diesem Anblick so fasziniert, dass ihn der Gedanke, für ein solches Schiff auf dem Bodensee nicht mehr losließ. Bodmer gewann für seine Idee mehrere einflussreiche Persönlichkeiten, darunter die Stieftochter Napoleons, Hortense de Beauhairnais, deren Wohnsitz sich auf Schloss Arenenberg befand und Großherzog Ludwig von Baden. Mit einem Startkapital von 20.000 Gulden ließ Bodmer auf dem Schiffmacherplatz am Konstanzer Seerhein beim heutigen Kur- und Hallenbad eine provisorische Helling errichten. Unter der Leitung von zwei aus England angereisten Fachleuten, entstand ein hölzerner Schiffsrumpf von rund 21 Metern Länge und sechs Metern Breite. Allerdings musste das Schiff mehrfach abgeändert werden und damit begannen Bodmers Geldmittel zu schwinden. Bald sah er sich auf nicht mehr in der Lage, die bei Fawcett in Liverpool bestellte Dampfmaschine zu bezahlen. Die Einzylinder-Maschine wurde deshalb schon in Rotterdam von den Zollbehörden beschlagnahmt. Doch so schnell ließ sich Bodmer in seinem unbekümmerten Pioniergeist nicht entmutigen und ließ kurzerhand eine Dampfmaschine aus seiner in der Gegend der heutigen Rheingutstraße betriebenen Spinnerei in den Schiffsrumpf einbauen. Am 30, September 1817 lief das Schiff vom Stapel und erhielt zu Ehren der badischen Großherzogin den Namen „Stephanie“. Nach mehreren Probefahrten stellte sich bald heraus, das die provisorisch eingebaute Maschine viel zu schwach war. Die Fahrt rheinabwärts bis in Höhe Stromeyersdorf glückte zwar, aber auf dem Rückweg musste die „Stephanie“ mit einem Pferdegespann an ihren Liegeplatz zurückgeschleppt werden.

Auf der Jungfernfahrt am 18. April 1818 nach Meersburg, benötigte die „Stephanie“ ganze vier Stunden. Alleine das Überwinden der Rheinströmung bis zum Konstanzer Hafen nahm eine ganze Stunde in Anspruch. Auf der Rückfahrt gab die unverhältnismäßig schwache Maschine endgültig ihren Geist auf. Die geladenen Ehrengäste, darunter mehrere Konstanzer Stadträte, mussten das Schiff im Schweiße ihres Angesichts zurückrudern. Bodmer konnte sich nur durch schleunigste Flucht seinen wutentbrannten Gläubigern entziehen und ließ nach Einbruch der Dunkelheit mit einem Fischerboot nach Meersburg übersetzen. Zuvor hatte er schon seine Familie in Sicherheit gebracht. Übrig blieb ein verwaister Schiffsrumpf beim Pulverturm im Konstanzer Seerhein, von den einheimischen Bevölkerung bald schadenfroh als „Steh-fahr-nie“ bezeichnet, bevor er 1821 abgebrochen wurde. Das Ende der „Stephanie“ fiel just mit dem Todesjahr von Kaiser Napoleon zusammen. Die in Rotterdam beschlagnahmte Maschine, trieb sechs Jahre später, das erste, funktionstüchtige Dampfboot „Wilhelm“ an.

Bodmer starb im Jahre 1827 in Ungarn, wo er sich noch an einem Bauprojekt für eine Eisenbahnlinie beteiligt haben soll. Wäre Bodmers Vorhaben geglückt, so stünde er heute als wagemutiger Pionier und Wegbereiter der Dampfschifffahrt in den Annalen der Schifffahrtsgeschichte auf dem Bodensee.