1928 stellten die Österreichischen Bundesbahnen ihr erstes Motorfahrgastschiff in Dienst, das MS Oesterreich. In den Jahren zuvor waren die GD Schruns (ex Habsburg) und GD Bezau (ex Austria) ausgemustert bzw. verkauft worden.
Im Winter 1932/33 wurden bei der äußerst luxuriösen MS Oesterreich die Galerien verbreitert und Schlingerkiele angebracht.
1938 übernahm die Deutsche Reichsbahn alle österreichischen Schiffe, löste die Schifffahrtsstelle Bregenz auf und unterstellte diese Schiffe dem Maschinenamt Lindau.
1944 beschlagnahmte die Deutsche Kriegsmarine das MS Oesterreich und benutzte es als Torpedo-Versuchsschiff und zur Luftabwehr vor Immenstaad.
1945 übernahm die Französische Marine das Schiff und benutzte es zu gleichen Zwecken.
1948 wurde das völlig demolierte MS Oesterreich vom MS Austria zurück nach Bregenz gebracht, wo es nach dreijährigem Stilllager 1951-1953 wieder aufgebaut wurde.
1953 wurde das völlig veränderte MS Österreich wieder in Dienst gestellt, das SD Bludenz (ex Kaiserin Elisabeth) ging in Reserve.
MS Österreich war über viele Jahrzehnte auf Nebenkursen und Rund- und Sonderfahrten im Einsatz. In den 1970er Jahren wurden mit dem Schiff "Butterfahrten" mit zollfreiem Einkauf angeboten.
Im Sommer 2003 wurde der 75. Geburtstag feierlich mit einer einer Sonderfahrt begangen.
Im Winter 2006/2007 wurden die Motoren und die Antriebstechnik überholt und instand gesetzt.
Im Herbst 2009 wird MS
Österreich in die Werft nach Fußach überstellt. Dort wird das Schiff im
Sommer 2010 auf Herz und Nieren untersucht um den Umfang und die Wirtschaftlichkeit
einer Renovierung zu prüfen.
Nachdem erheblicher Sanierungsbedarf im Bereich der Schiffsschale und der elektrischen Anlage besteht, ist ein Weiterbetrieb ohne eine
umfangreiche Instandsetzung nicht möglich. MS Österreich ist seit Herbst 2009 in der
Werft in Fussach aufgelegt.
Nachdem für die Vorarlberg Lines eine Sanierung und Wiederinbetriebnahme aus betriebswirtschaftlichen Gründen nicht in Frage kommt, wird MS Österreich am 23.03.2015 zu einem symbolischen Preis an den Freundeskreis MS Österreich verkauft. Der Verein plant die Renovierung und den Erhalt des Schiffes.
Am 02.10.2015 wird MS Österreich vom Rammschiff Artur in den Hafen von Hard geschoben, wo es neben dem SD Hohentwiel einen neuen Liegeplatz bekommt.
Private Motorboote und das SD Hohentwiel schleppen das MS Österreich am 07.07.2016 von Hard in die Werft in Fussach. Dort werden bis Anfang August die Aufbauten entfernt. Am 08.08.2016 wird der Rumpf für die weitere Sanierung in der Werft an Land gehoben. Dort erfolgt bis April 2018 die Sanierung des Rumpfes. Anschließend werden neue Aufbauten installiert. Am 10.04.2018 wird das Schiff mit Hilfe von zwei Schwerlastkränen auf die Fussacher Querhelling gehoben, wo die Motoren, Generatoren und das Steuerhaus montiert werden. 90 Jahre nach dem ursprünglichen Stapellauf (Flutung des Bregenzer Trockendocks) wird MS Oesterreich am 04.05.2018 in Fussach zu Wasser gelassen. Im Fussacher Werfthafen erfolgt die weitere Fertigstellung. Zur Feier seines 90. Geburtstages wird das halbfertige Schiff Ende Juli 2018 für mehrere Tage an seinen zukünftigen Liegeplatz im Harder Industriehafen verlegt und kann dort besichtigt werden.
Im Herbst und Winter 2018/2019 erfolgt in der Fussacher Werft die weitere Fertigstellung. Am 06.03.2019 um 13:53 Uhr verlässt MS
Oesterreich den Fussacher Werfthafen zur ersten Probefahrt.
Am 24.03. 2019 läuft MS Oesterreich Bodman an und nimmt dort die neu-gefertigten Rettungsboote an Bord. Diese wurden für
das Museumsschiff nach historischen Plänen von der Bootswerft Wilhelm Wagner (Bodman) gebaut.
Am Gründonnerstag, 18.04.2019 wird MS Oesterreich im neuen Heimathafen Hard (A) feierlich und mit kirchlichem Segen
wieder in Dienst gestellt. Am selben Abend findet die dritte Jungfernfahrt statt.
MS Oesterreich wird zukünftig gemeinsam mit dem letzten
Bodenseeraddampfer "Hohentwiel" von der Hohentwiel-Schifffahrtsgesellschaft betrieben und ganzjährig für Rund-, Sonder und
Charterfahrten eingesetzt.
Internetseite des Freundeskreis "MS Österreich"