Im Jahre 1950 hatte sich die Bodenseeschifffahrt von den Auswirkungen der Kriegs- und Nachkriegsjahre weitgehend erholt. Der Linien- und Ausflugsverkehr funktionierte wieder barrierefrei und die Passagierfrequenzen hatten wieder das Vorkriegsniveau erreicht. Als eine besondere Attraktion, regte im Frühjahr 1950 der Verkehrsverein Lindau eine Wettfahrt sämtlicher Bodenseeschiffe um das „Blaue Band“ an. Die deutschen und österreichischen Dienststellen reagierten positiv, während sich die Schweizerischen Bundesbahnen vorläufig noch abwartend verhielten. Damit möglichst viele Schiffe teilnehmen konnten, einigte man sich, diese Fahrten außerhalb der Hauptfahrplanperiode zu veranstalten. Das „Blaue Band“ war zum ersten Mal im Jahre 1860 von den transatlantischen Schifffahrtsunternehmen eingeführt worden, um das schnellste Schiff zwischen Europa und den Vereinigten Staaten zu ermitteln. Zu den bekanntesten Inhabern des „Blauen Bandes“ zählten der deutsche Schnelldampfer „Kaiser Wilhelm der Große“ (1897), die britische „Mauretania“ (1907) und später die „Bremen“ des Norddeutschen Lloyd (1929), die „Queen Mary“ (1936) und im Jahre 1952 die legendäre „Unidet States“.

Das Rennen am 17.09.1950
(Bild: Archiv Karl F. Fritz)

Die Rennstrecke auf dem Bodensee wurde über eine Distanz von 10,4 Kilometern zwischen dem Rohrspitz und dem Glockenschlagwerk vor dem Lindauer Hafen festgelegt. Zunächst sollten an der ersten Wettfahrt am 17. September 1950 nur Schiffe mit einer Maschinenleistung bis zu 1000 PS teilnehmen. Doch mit dieser Entscheidung waren die Österreicher ganz und gar nicht einverstanden, die ihr mit zwei jeweils 635 PS starken Sulzer-Motoren ausgerüstetes Flaggschiff „Austria“ ins Rennen schicken wollten. Am Ende wurde dann doch für eine Teilnahme der „Austria“ entschieden, die wie erwartet sämtlichen deutschen Konkurrenten beinahe mühelos davonlief. Den zweiten Platz belegte bei dieser ersten Wettfahrt die „Hohentwiel“, gefolgt von den Motorschiffen „Schienerberg“ und der damals unter dem Namen „Lindau“ verkehrenden „Deutschland“.

Das Rennen am 17.06.1951
(Bild: Archiv Karl F. Fritz)

Wesentlich spannender wurde es bei der zweiten, am 17. Juni 1951 veranstalteten Wettfahrt. Bei der deutschen Bodenseeflotte nahm zum ersten Mal das damals erst 22 Jahre alte Dampfschiff „Stadt Überlingen“ teil. Allerdings konnten die meisten Schiffe nicht ihre tatsächliche Höchstgeschwindigkeit entfalten, da fast alle Teilnehmer mit bis zu zwei Dritteln der zulässigen Personenzahl besetzt waren. Der Start war auf 15.30 Uhr festgelegt und hatte aus einer absoluten Ruhelage zu erfolgen. Wer vor diesem Zeitpunkt seine Antriebsanlage in Gang setzte, wurde ohne Rücksicht auf Rang und Namen disqualifiziert. Angespannt harrten die Maschinisten der Dampf- und Motorschiffe an den Schalltrichtern und Maschinentelegraphen auf das erlösende Klingelzeichen von der Brücke. Exakt aufgereiht lagen die Schiffe am Start. Ganz außen rechts war die „Austria“ positioniert, daneben die mächtige „Allgäu“, flankiert von der „Schwaben“ und der „Lindau“ ex „Deutschland“. Den linken Flügel bildeten die Dampfschiffe „Stadt Überlingen“, „Hohentwiel“, „Bavaria“ und „München“. Die mittelgroßen Schiffseinheiten waren mit der „Höri“ und der „Schienerberg“ vertreten. Das Rennkomitee hatte sich auf dem kleinen, damals in Friedrichshafen stationierten Motorboot „Bayern“ eingeschifft, von dem auch der Startschuss erfolgte. Die Ziellinie vor dem Lindauer Hafen markierten der Motortrajektkahn Nr. 16 und das Zollboot „Friedrich List“. Die beiden mutmaßlichen Topfavoriten „Austria“ und „Stadt Überlingen“ wurden von zwei erfahrenen „Seebären“ kommandiert. Der österreichische Kapitän Karl Galluschka erinnerte mit seiner schlanken, hochgewachsenen Figur an die großen Tage der k.u.k. Dampfschifffahrt auf dem Bodensee. Sein Konstanzer Kollege Walter Schöller wurde wegen seiner dunklen Gesichtsfarbe am Obersee als „Negus“ und an den Stationen des Überlingersees als „Chimborasso“ bezeichnet. Um den Längstrimm zu verbessern, durfte kurz vor dem Start die vordere Schiffshälfte der „Stadt Überlingen“ nicht mehr betreten werden. Manche Heizergruppe arbeitete mit Hilfsmitteln, die bei den verantwortlichen Dienststellen blankes Entsetzen hervorgerufen hätten. Mit selbstgebastelten Pumpen wurde zusätzlich ein Gemisch aus Öl und Benzin auf die glühenden Kohlen gespritzt. Andere warfen ölgetränkte Putzlappen in die Feuerlöcher. Diese „Dopingmethoden“ blieben nicht ohne Folgen. Während der Fahrt entzündete sich auf der „München“ der Kaminruss. Der älteste Teilnehmer musste vorzeitig ausscheren und den Lindauer Hafen aufsuchen, wo die alarmierte Feuerwehr ein größeres Schadensausmaß verhinderte.

Auf die Minute genau, krachte vom Heck der kleinen „Bayern“ der erlösende Startschuss. Noch während der Pulverdampf aufstieg, schrillten die Klingeln der Maschinentelegraphen. Auf den Motorschiffen wurden die Fahrthebel bis zum äußersten Anschlag nach vorne geschoben. Die Stahlungetüme in den Bäuchen der Dampfschiffe reckten ihre blanken Glieder und die Dieselmotoren begannen auf Volllast zu hämmern. Schon nach wenigen Minuten schoben sich die „Austria“ und die „Stadt Überlingen“ an die Spitze. Anstelle der normalen Höchstdrehzahl von 52 Umdrehungen pro Minute, schwangen die Antriebskurbeln der „Stadt Überlingen“ 58 Mal um die eigene Achse. Obermaschinist Sepp Koch und seine „Schwarzen Gesellen“ Gottfried Dannegger und Adolf Steiner vertrauten auf ihre leistungsstarke Maschine und hatten bewusst auf die bei anderen Schiffen verwendeten „Zusatzbrennstoffe“ verzichtet. Die Kesselfeuer brannten hell und das Manometer hatte schon lange vor dem Start den maximalen Dampfdruck von 11,5 Atmosphären erreicht. Die Sulzer-Motoren der „Austria“ wurden bei diesem Prestigeduell von je einem Maschinisten betreut. Beide Antriebsdiesel wurden auf Überlast hochgefahren, denn auch die „Austria“ war mit rund 800 sensationshungrigen Teilnehmern besetzt. Schließlich galt es den im Vorjahr souverän gewonnenen Titel ein zweites Mal erfolgreich zu verteidigen. Tatsächlich gelang es der „Stadt Überlingen“ kurzfristig mit der „Austria“ gleichzuziehen, aber dann ging dem Konstanzer Dampfer die Puste aus und fiel um eine Schiffslänge zurück. Aber die „Stadt Überlingen“ musste sich noch gegen zwei weitere Konkurrenten behaupten. Das im Vorjahr neumotorisierte Motorschiff „Höri“, das heute als chinesisches Restaurant „Hu-Bien“ bei Gaissau liegt, hatte sich zusammen mit der „Lindau“ ex „Deutschland“ dicht die Fersen des Dampfers geheftet. Schon im letzten Drittel der Rennstrecke war die Reihenfolge der Sieger abzusehen. Die „Austria“ blieb mit 29,1 km/h Spitzenreiter, gefolgt von der „Stadt Überlingen“, die sich mit 600 Personen an Bord und 28,2 km/h bravourös geschlagen hatte. Die „Höri“ etablierte sich mit 27,9 km/h auf den dritten Rang und Vierter wurde die „Lindau“, die ihre reguläre Höchstgeschwindigkeit von 26 km/h auf 27,5 km/h steigern konnte. Die übrigen Teilnehmer blieben mehrere Schiffslängen hinter diesem „Quartett“ zurück. Darunter auch die „Hohentwiel“, der Vizemeister aus dem vergangenen Jahr und die zwar leistungsstarke, vorübergehend aber mit hölzernen Radschaufeln ausgerüstete „Bavaria“.

Das dritte Rennen vom 15. Juni 1952 wurde ausschließlich zwischen Dampfschiffen bestritten. Als souveräner Sieger ging die „Stadt Überlingen“ hervor, deren Vorsprung zum „Gros“ der sieben anderen Teilnehmer am Ende einen Abstand von sechs Schiffslängen betrug. Den zweiten und dritten Platz belegten die Schwesterschiffe „St. Gallen“ und „Rhein“. Als Vorteil erwies sich bei den Romanshorner „Zwillingen“, dass während des Umbaus in den 1930er Jahren auf die bei den deutschen Schiffen üblichen Stabilitätsanbauten, wenn auch auf Kosten der Tragkraft verzichtet wurde. Der vierte Rang ging an die „Lindau“, die zwei Monate zuvor den 1949 verliehenen Namen „Hoyerberg“ wieder abgelegt hatte.

Waren es im Vorjahr die Dampfschiffe, so blieb das Rennen von 1953 den Motorschiffen vorbehalten. Sieger wurde zum dritten Mal die „Austria“, gefolgt von den Schiffen „Höri, „Deutschland“ und „Schwaben“. Die „Baden“ musste wegen eines abgebrochenen Propellerflügels vorzeitig aus dem Rennen ausscheiden. Das fünfte und für lange Zeit letzte Rennen wurde im Juni 1954 ausgetragen. Da die „Austria“ nicht mehr teilnahm, ging das „Blaue Band“ zum zweiten Mal an die „Stadt Überlingen“. Inzwischen aber hatte das Publikumsinteresse an diesen Veranstalten erheblich nachgelassen, dass sich die Schifffahrtsunternehmen entschlossen, künftig auf diese aufwändigen „Materialschlachten“, die in manchen Fällen nicht ohne Folgen für die Antriebsanlagen geblieben waren, künftig zu verzichten.